Sans surprise, Ilia Malinin se détache nettement à l’issue du programme court qu’il remporte devant Nika Egadze et Kao Miura. Adam Siao Him Fa, cinquième, espérait forcément mieux mais le podium reste un objectif accessible.
Double champion du monde en titre, Ilia Malinin conserve une marge impressionnante grâce à sa maîtrise et son aisance technique. Il réalise un quadruple flip, un triple Axel presque sans préparation, et une combinaison quadruple Lutz-triple boucle piqué en seconde moitié de programme. Avec 105.22 points, il prend déjà une option pour la victoire, ce qui serait pour lui une première à Angers (il avait terminé 2ème en 2023). En pleine confiance dans son patinage, il débute sa saison olympique de manière idéale.
Nika Egadze progresse régulièrement depuis plusieurs saisons, et sa quatrième place aux Euros la saison passée a montré sa capacité à figurer parmi les meilleurs patineurs internationaux. Sur la lancée d’un début de saison convaincant en compétition Challenger, il prend la seconde place en obtenant 95.67 points, nouveau score de référence. Il propose lui aussi deux quadruples sauts même si la difficulté est moindre que celle de Malinin (combinaison quadruple Salchow-triple boucle piqué et quadruple boucle piqué), et son triple Axel est sans accroc. Si son patinage manque encore un peu d’ampleur, d’où des composantes perfectibles, il se rapproche d’un premier podium en GP senior après plusieurs quatrièmes places.
Kao Miura, ancien champion du monde junior, dispose d’un fort potentiel mais ses prestations sont souvent inégales, ce qui lui a déjà coûté des sélections internationales en raison de la forte concurrence interne au Japon. Sa prestation à Angers est en demi-teinte : il débute avec une excellente combinaison quadruple Salchow-triple boucle piqué, mais trébuche à la réception du triple Axel et son quadruple boucle piqué est incomplet. En conséquence, il termine assez loin des deux premiers avec un score de 87.25 points.
Tatsuya Tsuboi, second patineur japonais, est quatrième juste derrière Miura (87.04 points). Il ne commet pas d’erreurs importantes, et réalise un quadruple boucle piqué, un quadruple Salchow en combinaison avec double boucle piqué, et un triple Axel. Sa note de composantes est cependant plus faible en raison d’un patinage un peu terne.
Adam Siao Him Fa, très attendu, est cinquième avec 84.87 points. Ses premières compétitions de la saison (Masters, Lombardia Trophy, Coupe de Nice) ont été mitigées mais il a donné l’impression de gagner progressivement en confiance. Le bilan sur ce programme court est finalement en demi-teinte : si le quadruple Lutz d’entrée est mal réceptionné est considéré comme chuté, il se ressaisit sur le triple Axel et réussit ensuite une combinaison quadruple boucle piqué-double boucle piqué. Il a pu montrer son énergie, sa personnalité, mais il apparaît encore un peu juste sur les éléments les plus difficiles. A lui de confirmer une dynamique positive sur le libre, en équilibrant aussi le contenu technique pour l’adapter à ses possibilités du moment.
Mikhail Selevko prend la sixième place (80.17 points). Les sauts sont réussis avec notamment une combinaison triple flip-triple boucle piqué même s’il ne propose qu’un seul quadruple (boucle piqué). Il chute cependant sur sa séquence de pas ce qui fragilise l’équilibre du programme.
Lukas Britschgi, champion d’Europe en titre, connaît un début de saison délicat. Il doit se contenter de la septième place avec 78.68 points. Les réceptions de la combinaison quadruple boucle piqué-double boucle piqué et du triple Axel sont accrochées, et son patinage manque dans l’ensemble de précision et de confiance.
François Pitot prend une huitième place encourageante (78.50 points). Forcément déçu après l’épreuve de qualification olympique où il n’a pas pu ramener un troisième quota à la France dans sa catégorie, il a su très vite se remobiliser et réalise une prestation très convaincante même sans quadruple. Il réussit un excellent triple Axel, un triple flip et une combinaison triple Lutz-triple boucle piqué, et son programme met en valeur la fluidité de son patinage.
Maxim Naumov est neuvième avec 75.27 points : si son contenu technique est globalement léger pour un GP (triple Salchow, triple Axel, combinaison triple Lutz-triple boucle piqué), son score reste relativement élevé grâce à une performance très équilibrée. Le public a été marqué par sa présence et l’a fortement soutenu, lui qui a perdu ses deux parents lors du crash du vol entre Wichita et Washington le 29 janvier dernier.
Troisième patineur français en lice, Luc Economides est aussi candidat aux places d’honneur avec 75.20 points, même s’il n’atteint pas son score de référence cette saison. Il propose également un programme maîtrisé avec triple Axel et combinaison triple-triple.
Pour Gabriele Frangipani (71.81 points), le bilan est plus décevant car s’il débute avec une solide combinaison quadruple-triple, il trébuche à la réception d’un quadruple Salchow dégradé, et ne déclenche pas le triple Axel.
Andrew Torgashev, douzième avec 71.52 points, est aussi loin de son meilleur niveau alors qu’il vise une sélection olympique au sein de l’équipe américaine. En échec sur sa tentative de quadruple transformée en double, il réalise ensuite un triple Axel incomplet et chute sur la séquence de pas.